Johnnie Walker se lit comme une échelle de couleurs : Red Label, Black Label, Double Black, Gold Label Reserve, Green Label, 18 ans, Blue Label. Mais quelle différence entre un Red et un Black ? Le Double Black est-il plus vieux que le Black ? Le Green est-il un blend comme les autres ? Simon, le caviste de Spiritum, compare les sept étiquettes à partir des étiquettes des bouteilles et des informations de la maison, pour vous aider à choisir la bonne, pour vous ou pour offrir.
La gamme Johnnie Walker en un coup d'œil
| Étiquette | Âge minimum | Type | Style | Fumée | Pour quoi faire |
|---|---|---|---|---|---|
| Red Label | Sans mention d'âge | Blend (malts et grain) | Vif, épicé : pomme, cannelle, poivre | Légère | Allongé, cocktails simples |
| Black Label | 12 ans | Blend (malts et grain) | Équilibré : vanille, fruits, caramel | Légère | Nature ou sur glace, le classique à offrir |
| Double Black | Sans mention d'âge | Blend (malts et grain) | Intense : fruits secs, orange, girofle | Marquée | Pour l'amateur de tourbe |
| Gold Label Reserve | Sans mention d'âge | Blend (malts et grain) | Doux et miellé : miel, crème, vanille | Fine | Servi très frais, en fin de repas |
| Green Label | 15 ans | Malts uniquement, sans whisky de grain | Herbacé et boisé : herbe coupée, fruits, poivre, cèdre | Légère | Pour l'amateur de single malts |
| 18 ans | 18 ans | Blend (malts et grain) | Riche et onctueux : fruits, épices douces, chocolat noir | Légère | La dégustation, une grande occasion |
| Blue Label | Sans mention d'âge | Blend (malts et grain) | Rond : fruits secs, miel, épices, chocolat | Douce | Le cadeau d'exception |
À retenir : quand une étiquette affiche un âge, c'est l'âge du plus jeune whisky de l'assemblage. « Sans mention d'âge » ne veut pas dire jeune : le Gold Label Reserve et le Blue Label n'affichent pas d'âge, et ce sont des whiskies de dégustation.
Red Label ou Black Label : quelle différence ?
C'est la question la plus fréquente. Les deux sont des blended Scotch whiskies à 40 % vol., nés en 1909, mais ils ne jouent pas le même rôle.
- Le Red Label n'affiche pas d'âge. Il assemble jusqu'à 35 whiskies, dont Cardhu, Caol Ila, Cameronbridge et Teaninich. Il est frais et épicé, sur la pomme, les agrumes, la cannelle et le poivre, puis la vanille et le caramel. C'est le whisky à allonger : avec un ginger ale, une eau gazeuse ou un tonic, sur beaucoup de glace.
- Le Black Label n'assemble que des whiskies ayant tous vieilli au moins 12 ans en fût. Il est plus rond : douceur enveloppée de fumée, vanille et caramel crémeux, finale sur les fruits et une tourbe légère. Il se boit nature, sur un glaçon, ou allongé pour un highball plus riche.
En résumé : le Red pour les mélanges, le Black pour déguster. Si vous ne devez en avoir qu'un dans le bar, prenez le Black Label : il fait les deux.
Black Label ou Double Black ?
Le Double Black n'est pas un Black Label plus vieux : il n'affiche pas d'âge. Il est construit pour être plus fumé et plus intense, avec des whiskies élevés dans de vieux fûts de chêne profondément brûlés, comme l'indique son étiquette. Au nez, une fumée douce et le clou de girofle ; en bouche, la tourbe traverse les fruits secs, le zeste d'orange et la vanille ; la finale reste longuement fumée.
Choisissez le Black Label si vous aimez les whiskies équilibrés, le Double Black si vous aimez les whiskies tourbés d'Islay ou si vous l'accompagnez d'un saumon fumé.
Gold Label Reserve ou Green Label ?
Ce sont les deux marches entre le Black Label et le 18 ans, et ils ne se ressemblent pas du tout.
- Le Gold Label Reserve est un blend construit autour de whiskies choisis pour leurs notes douces et miellées : le miel de bruyère de Clynelish, la pomme de Cardhu, les épices de Blair Athol, la rondeur de Cameronbridge et une fumée fine d'Islay. La maison conseille de le servir nature, très frais, sorti du congélateur.
- Le Green Label 15 ans est à part dans la gamme : c'est un assemblage de malts uniquement, sans whisky de grain, tous vieillis au moins 15 ans, titré à 43 % vol. Ses quatre malts signatures viennent de quatre régions : Talisker (île de Skye), Linkwood et Cragganmore (Speyside), Caol Ila (Islay). Au nez, l'herbe coupée, les fruits frais, le poivre et le bois de santal ; en bouche, le chêne et le cèdre ; finale fumée.
Le Gold séduira ceux qui aiment la douceur, le Green ceux qui boivent des single malts et cherchent du caractère.
Johnnie Walker
Johnnie Walker Green Label 15 ans – Blended Malt Scotch Whisky – Écosse
47,90 €
En stock
18 ans et Blue Label : le haut de gamme
Le 18 ans n'assemble que des whiskies tous vieillis au moins 18 ans, autour des épices de Blair Athol, du fruit de Glen Elgin et de la rondeur de Cardhu. Il est riche et onctueux : fruits parfumés, épices douces, chocolat noir et une pointe de fumée.
Le Blue Label est le sommet de la gamme. Il n'affiche pas d'âge : selon la maison, seul un fût sur dix mille a le caractère recherché pour l'assembler. Il est rond et velouté, sur les fruits secs, le miel, les épices douces et le chocolat, avec une fumée douce. La maison conseille de le déguster nature, avec un verre d'eau glacée à côté pour rafraîchir le palais entre deux gorgées.
Quel Johnnie Walker offrir ?
| Pour… | Choisissez |
|---|---|
| Quelqu'un qui aime les cocktails et les apéritifs entre amis | Red Label |
| Un premier vrai whisky, ou un cadeau sûr | Black Label 12 ans |
| Un amateur de whiskies tourbés | Double Black |
| Quelqu'un qui préfère la douceur | Gold Label Reserve |
| Un amateur de single malts | Green Label 15 ans |
| Une grande occasion : anniversaire, départ, remerciement | 18 ans ou Blue Label |
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Comment boire un Johnnie Walker
- Nature : dans un verre tulipe ou un tumbler, à température de la pièce. Quelques gouttes d'eau ouvrent les arômes, surtout sur le 18 ans et le Green Label.
- Sur glace : un seul gros glaçon, qui fond lentement. Idéal pour le Black Label.
- En highball : 4 cl de Red ou de Black Label, beaucoup de glace, complétés d'eau gazeuse ou de ginger ale, et un zeste de citron.
- Très frais : le Gold Label Reserve, servi sorti du congélateur, comme le conseille la maison.
- La conservation : bouteille debout, à l'abri de la lumière. Une bouteille ouverte se garde plusieurs mois.
L'histoire : de l'épicerie de Kilmarnock au « Striding Man »
En 1820, John Walker ouvre une épicerie à Kilmarnock, dans l'Ayrshire. Parmi les produits qu'il vend figure le whisky. À l'époque, le goût des single malts varie d'un fût à l'autre ; John Walker les assemble pour obtenir un whisky au goût constant. C'est l'idée fondatrice du blend.
À sa mort, en 1857, son fils Alexander reprend l'affaire. Formé au mélange des thés à Glasgow, il crée l'Old Highland Whisky, l'ancêtre du Black Label. Plusieurs signes de la marque datent de cette époque : la bouteille carrée, apparue en 1860, et l'étiquette inclinée, déposée en 1877 avec un angle de 24 degrés, celui qu'elle a encore aujourd'hui.
En 1893, la famille achète la distillerie Cardhu, dans le Speyside, pour s'assurer un malt clé de ses assemblages. En 1908, l'illustrateur Tom Browne dessine le « Striding Man », le personnage qui marche, toujours présent sur les étiquettes. En 1909, les whiskies de la maison prennent le nom de Johnnie Walker, avec les étiquettes rouge et noire : le Red Label et le Black Label sont nés.
Le lieu : toute l'Écosse dans un assemblage
Johnnie Walker n'est pas une distillerie, mais une marque d'assemblage. Ses whiskies viennent de distilleries de toutes les régions d'Écosse. Quelques noms reviennent dans la gamme de la cave :
- Cardhu (Speyside) : la pomme croquante et la rondeur crémeuse ;
- Glen Elgin (Speyside) : le fruit ;
- Blair Athol (Highlands) : les épices ;
- Clynelish (Highlands) : le miel de bruyère ;
- Caol Ila (Islay) : la fumée de tourbe ;
- Cameronbridge : un whisky de grain, qui apporte la douceur et le liant.
Chaque région a son style. Notre article les régions du whisky écossais les présente une à une.
La méthode : l'art du blend
Un single malt vient d'une seule distillerie et n'utilise que de l'orge maltée, distillée en alambic. Un whisky de grain est distillé en colonne, à partir d'autres céréales : il est plus léger. Un blended Scotch marie les deux. Tout Scotch est distillé et vieilli en Écosse, en fûts de chêne, pendant au moins trois ans. Quand une étiquette affiche un âge, comme 12 ou 18 ans, c'est l'âge du plus jeune whisky de l'assemblage.
Le travail du blender consiste à combiner des dizaines de whiskies pour retrouver le même profil, lot après lot. Le Red Label réunit ainsi jusqu'à 35 whiskies. Les étiquettes sont expliquées dans single malt ou blend : comment lire une étiquette, et la fabrication dans comment est fait le whisky.
Pour aller plus loin
- Le whisky : le guide complet de Simon
- Single malt ou blend : comment lire une étiquette
- Les régions du whisky écossais
- Toute la gamme sur la page Johnnie Walker et notre rayon whiskys.
