Pour choisir un gin, regardez d'abord sa catégorie sur l'étiquette (London Dry, gin distillé ou gin), puis son style : genièvre classique, agrumes, floral ou herbes. Le rayon gin s'est beaucoup agrandi en quelques années, et il y a de quoi s'y perdre. Simon vous explique ce que disent vraiment les étiquettes, et comment servir un gin avec le bon tonic et la bonne garniture.
Qu'est-ce qu'un gin ?
Le gin est un spiritueux aromatisé au genièvre. Dans l'Union européenne, il doit titrer au moins 37,5 % vol., et le goût du genièvre doit rester prédominant. Autour de cette baie, chaque maison ajoute ses propres plantes aromatiques, que l'on appelle les botaniques : coriandre, écorces d'agrumes, racine d'angélique, cardamome, poivres, fleurs…
C'est ce mélange de botaniques, et la façon de l'extraire, qui fait la différence d'un gin à l'autre. Certains gins macèrent les plantes dans l'alcool avant de distiller ; d'autres, comme le Bombay Sapphire, les placent au-dessus de l'alcool pour que la vapeur en capte les arômes ; d'autres encore distillent sous vide, à basse température, comme Malfy, pour préserver les notes les plus fraîches.
Un mot d'histoire : le gin descend du genièvre néerlandais, le jenever. Il s'est ensuite développé en Angleterre, où l'arrivée de l'alambic à colonne, au XIXe siècle, a permis de produire des alcools plus purs. C'est de là que vient le style sec que l'on appelle aujourd'hui London Dry.
London Dry, gin distillé, gin : ce que dit l'étiquette
La réglementation européenne distingue trois catégories :
- Gin : de l'alcool aromatisé au genièvre, par distillation ou par simple ajout d'arômes.
- Gin distillé : les botaniques sont distillés avec l'alcool. Des arômes peuvent encore être ajoutés après la distillation.
- London Gin, souvent appelé London Dry : la catégorie la plus stricte. Tous les arômes viennent de la distillation, rien n'est ajouté ensuite sauf de l'eau, de l'alcool et au plus 0,1 gramme de sucre par litre. Le gin n'est pas coloré.
Attention, « London » désigne une méthode, pas une origine : un London Dry peut être distillé partout. Le Bombay Sapphire en est un exemple classique. Distillé en Angleterre selon une recette dont l'origine remonte à 1761, il réunit dix plantes aromatiques qui ne macèrent pas dans l'alcool : elles sont placées dans des paniers en cuivre, et la vapeur capte leurs arômes pendant la distillation.
Choisir selon ses goûts : quatre grands styles
1. Le genièvre classique. Pour ceux qui aiment un gin sec, net, sur la baie de genièvre et les agrumes frais. Le Bombay Sapphire London Dry et le Malfy Originale, distillé sous vide dans le Piémont et construit autour du genièvre, sont deux bonnes bases.
2. Les gins aux agrumes. Plus vifs, plus solaires. La gamme Malfy en propose deux : Malfy Con Limone, au citron, et Malfy Con Arancia, à l'orange sanguine de Sicile.
3. Les gins aromatiques et floraux. Pour les amateurs de nuances. Le Citadelle Bajan, de la Maison Ferrand, distillé à la Barbade, réunit 23 fruits et aromates, avec le pamplemousse et l'hibiscus au cœur de la recette ; il a reçu une médaille d'or aux Gin Masters 2026. Another Hendrick's, distillé en Écosse, est infusé à la fleur d'oranger et aux fèves de cacao : agrumes vifs et touche de cacao.
4. Les gins aux herbes. Pour ceux qui aiment l'amertume et les notes végétales. Le Engine Organic Gin, gin biologique du Piémont présenté dans un bidon en acier de 50 cl, associe genièvre, citron, sauge, réglisse et rose de Damas, avec une finale amère et fraîche.
Le Citadelle Bajan mérite un mot sur sa maison. Citadelle est le gin de la Maison Ferrand, établie au château de Bonbonnet, à Ars, en Charente. La même maison possède à la Barbade la West Indies Rum Distillery, où naissent aussi les rhums Planteray. Le Bajan y est distillé à partir d'un alcool de mélasse : c'est la deuxième édition des « Excentriques », la gamme d'éditions limitées de Citadelle. Le pamplemousse, présent sur l'île depuis le XVIIIe siècle selon la maison, et l'hibiscus y sont équilibrés par la signature genièvre de Citadelle.
| Style | Profil | Exemples à la cave |
|---|---|---|
| Genièvre classique | Sec, net, genièvre et agrumes frais | Bombay Sapphire, Malfy Originale |
| Agrumes | Vif, citron ou orange | Malfy Con Limone, Malfy Con Arancia |
| Aromatique, floral | Fruits, fleurs, épices | Citadelle Bajan, Another Hendrick's |
| Herbes | Sauge, réglisse, finale amère | Engine Organic Gin |
Comment servir un gin-tonic
Le gin-tonic est la façon la plus courante de servir un gin. Quelques règles simples font une grande différence :
- Un grand verre, ballon ou tumbler haut, rempli de glaçons. Beaucoup de glace fond moins vite que peu de glace.
- La proportion : en général, un volume de gin pour deux à trois volumes de tonic, selon l'intensité recherchée.
- Un tonic bien froid, versé doucement le long d'une cuillère pour garder les bulles.
- Un mélange délicat : un seul tour de cuillère suffit.
Le choix du tonic compte autant que celui du gin. Un tonic classique, assez amer, convient aux London Dry. Un tonic plus léger, moins sucré, laisse mieux s'exprimer les gins aromatiques. Les tonics très parfumés, aux fleurs ou aux fruits, peuvent masquer un gin délicat.
La garniture : prolonger les arômes du gin
La garniture n'est pas une décoration : elle doit rappeler un arôme du gin. Le bon réflexe est de regarder les botaniques mis en avant par la maison.
- Bombay Sapphire, Malfy Originale : un zeste de citron ou de citron vert.
- Malfy Con Limone : une rondelle de citron ; Malfy Con Arancia : une tranche d'orange.
- Citadelle Bajan : un zeste de pamplemousse.
- Another Hendrick's : un zeste d'orange, qui rappelle la fleur d'oranger.
- Engine : une feuille de sauge et un zeste de citron.
Le gin se sert aussi nature, sur un gros glaçon, pour apprécier ses botaniques, ou dans les cocktails classiques comme le Martini ou le Negroni.
Un gin se garde longtemps une fois ouvert : rangez la bouteille debout, pour que l'alcool n'attaque pas le bouchon, à l'abri de la lumière et de la chaleur. Retrouvez toute la sélection dans la catégorie Gins.
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Photo : cogdogblog, Wikimedia Commons, licence CC BY 2.0.
