La différence entre Gigondas et Vacqueyras tient surtout au relief. Gigondas, plus haut sur les flancs des Dentelles de Montmirail, donne des rouges souvent plus puissants et structurés, faits pour la garde. Vacqueyras, sur des terrasses et le plateau des Garrigues, donne des rouges souvent plus fruités et épicés. Les deux sont des crus voisins du Rhône sud, à base de Grenache, reconnus en 1971 et en 1990. Simon vous explique ce qui les rapproche, ce qui les distingue, et quelles bouteilles choisir.
Deux crus, deux histoires
Les deux villages ont longtemps produit des Côtes du Rhône, avant de gagner leur propre appellation.
- Gigondas est l'aîné. Longtemps vendu en Côtes du Rhône, il obtient son appellation propre en 1971.
- Vacqueyras a d'abord été un Côtes du Rhône Villages avec nom de commune, à partir de 1967, avant de devenir cru en 1990. L'appellation couvre les communes de Vacqueyras et de Sarrians.
Les deux font partie des 18 crus de la vallée du Rhône, le sommet de la pyramide des appellations.
Des terroirs voisins, mais pas identiques
La différence principale tient au relief.
À Gigondas, les vignes montent sur les flancs des Dentelles, en coteaux et en vallons. Celles de la cave du village s'étagent de 100 à 600 mètres d'altitude. Les sols, souvent calcaires et caillouteux, et la fraîcheur des hauteurs donnent des vins puissants, structurés, capables de bien vieillir.
À Vacqueyras, le vignoble est plus bas, entre 100 et 400 mètres environ, sur des terrasses et des plateaux. Le plus réputé est le plateau des Garrigues, aux sols argilo-calcaires couverts de galets roulés. Ces sols pauvres donnent naturellement de faibles rendements et des raisins concentrés.
Les cépages : le Grenache aux commandes
Dans les deux appellations, le Grenache est roi. Les règles se ressemblent, avec une nuance :
| Gigondas | Vacqueyras | |
|---|---|---|
| Reconnu cru | 1971 | 1990 |
| Communes | Gigondas | Vacqueyras, Sarrians |
| Grenache (rouges) | 50 % minimum | 50 % minimum |
| Cépages complémentaires | Syrah, Mourvèdre et Cinsault : 15 % minimum | Syrah et Mourvèdre : 20 % minimum |
| Altitude des vignes | Jusqu'à 600 m environ | De 100 à 400 m environ |
| Couleurs | Rouge surtout, rosé, et blanc depuis le millésime 2023 | Rouge surtout, blanc et rosé |
| Style dominant | Puissant, structuré, de garde | Fruité, épicé, généreux |
Vacqueyras fait souvent une place un peu plus grande à la Syrah, ce qui lui donne des notes poivrées et une impression de fraîcheur. Mais attention aux généralités : le style du producteur compte autant que l'appellation.
Gigondas : la puissance des Dentelles
Gigondas La Cave connaît ce terroir mieux que personne : née en 1956 de l'initiative de sept vignerons du village, elle réunit aujourd'hui 76 familles sur 367 hectares, avec des vignes étagées de 100 à 600 mètres. Sa cuvée Célébration est présentée plus bas. Le Nobles Terrasses de la famille Arnoux (gamme Vieux Clocher) illustre bien le style : 65 % de Grenache, 20 % de Syrah et 15 % de Mourvèdre. Robe pourpre profond, fruits rouges et noirs sur un fond d'épices, bouche puissante aux tanins élégants. Un vin qui demande un peu de patience et peut se garder huit à dix ans.
Célébration, de Gigondas La Cave, est une sélection parcellaire élevée dans un foudre centenaire et produite en quantité limitée. Le millésime 2019 a déjà quelques années de bouteille.
Vacqueyras : du fruit, des épices, et de grandes cuvées
Pour découvrir l'appellation, trois Vacqueyras de caractère :
- Le Classic Vieux Clocher de la famille Arnoux, issu des plus belles vignes de la propriété sur les garrigues : fruité intense, notes épicées et finale poivrée.
- Le Domaine la Font du Chêne d'Aimé Arnoux, certifié HVE, sur le plateau des Garrigues : fruits rouges, cerise et bouche ample.
- Castellas de Rhonéa, la cuvée de vieilles vignes de la cave, à 25 hl/ha, élevée douze mois en pièces de chêne.
Domaines Aimé Arnoux
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La famille Arnoux est l'une des mémoires de l'appellation : elle cultive la vigne à Vacqueyras depuis 1717, de père en fils. Sa propriété couvre une quarantaine d'hectares sur le plateau des Garrigues, à l'ouest de l'appellation, des sols pauvres qui donnent naturellement de faibles rendements. Ses vins sont vinifiés, élevés et mis en bouteille au village, et sa gamme Vieux Clocher porte le nom du clocher de Vacqueyras. Pour une grande occasion, deux de ses cuvées de garde. Le Vacqueyras 1717 est une sélection parcellaire de vieilles vignes de Grenache et de Mourvèdre, à 20 hl/ha, élevée 29 mois en fûts de chêne français, en bouteilles numérotées. Le Château Lestours Clocher 2019 assemble huit cépages, du Grenache à la Counoise, vinifiés en cuve bois : 3 700 bouteilles seulement.
Et le Vacqueyras blanc ?
On l'oublie souvent, mais Vacqueyras produit aussi des blancs, en petite quantité. Le Fontimple de Rhonéa assemble Viognier, Roussanne et Marsanne : fleurs blanches, fruits exotiques, un vin rond et de caractère. Le Classic blanc Vieux Clocher, de Grenache blanc, Clairette, Marsanne et Viognier, offre une robe dorée, des fruits exotiques et une bouche riche. Deux blancs pour une volaille à la crème ou un poisson en sauce.
Quel cru pour quel plat ?
Les deux crus partagent beaucoup d'accords, mais leurs nuances aident à choisir :
- Un Gigondas, puissant et structuré, pour les plats riches et longuement cuits : daube provençale, civet de chevreuil, gibier, côte de bœuf. Un vin de garde comme le Nobles Terrasses se prête aussi à une belle pièce de viande rôtie.
- Un Vacqueyras fruité, comme le Classic ou la Font du Chêne, pour les viandes grillées, l'agneau aux herbes, les plats provençaux ou les fromages de caractère.
- Une grande cuvée de Vacqueyras, comme le 1717, pour le gibier et les plats mijotés, idéalement après quelques années de cave.
- Un Vacqueyras blanc pour une volaille à la crème, un poisson en sauce ou des fromages de chèvre affinés.
Simon détaille tous ses accords dans que manger avec un Gigondas et que manger avec un Vacqueyras. Retrouvez tous nos crus dans les vins rouges.
Photo : Aocgigondas, Wikimedia Commons, domaine public (CC0).
